In and Out of Lines

Rossana racconta il suo ultimo lavoro: l’Album JONI
In uscita il 4 Novembre
Egea Records

Joni Mitchell in me

di R. Casale

Forse questo lavoro avrei dovuto intitolarlo così, come i miei album precedenti dedicati a Billie Holiday, al Jazz, a Jacques Brel. Ma ho sentito la necessità di farla scendere dal piedistallo dei miei idoli per poterla abbracciare più da vicino. Gli altri rappresentano la mia costruzione culturale. Lei no. Lei è la mia complice, la mia amica Joni. Lei più di tutti fa parte della mia adolescenza, dei miei segreti più nascosti, delle mie paure di ragazzina. Solo lei sa quanto mi sentissi diversa dalle mie compagne di classe e quanto questa cosa mi facesse sentire inadeguata. ‘Fly silly seagull … no voices can blame you for sun on you wings’. Loro mi guardavano strano, io volavo. Volavo lontano con le mie fantasie, vivevo in mondi sconosciuti e magici. Avevo occhi e orecchie grandi ma non come il lupo cattivo. Io ero sempre attenta al mondo intorno a me per trovare in esso ciò che poteva appagare il mio bisogno d’amore. Godevo dei colori intorno, dei suoni che il vento portava da lontano, dei profumi che le persone vestivano per presentarsi al mondo. Guardavo alla vita con sorpresa e curiosità, ma ero troppo fragile per riuscire a farne parte. Leggevo libri di fantasmi, di popoli e terre di fantasia. Poi di notte lasciavo le tapparelle alzate e mi chiudevo in camera al buio, sdraiata sul letto con la chitarra di mia sorella Angela sulla pancia, cercando di trovare quegli accordi aperti, strani, creati da una cantautrice americana dall’ album con la copertina blu. Quegli accordi erano astronavi che mi portavano via dalla realtà, erano magici e io non potevo farne senza.

A sedici anni ho passato l’esame di ammissione a Canto Lirico al Conservatorio Verdi di Milano cantando la sua ‘Woodstock’ e suonandola sui tasti neri del pianoforte. Nessuno della Commissione si accorse che non sapevo suonare (o insomma poco) grazie al quel suo suono aperto. Accordi indefiniti, forse di quarta o forse no, ma mi presero.

Grazie alle canzoni di Joni Mitchell, in quegli anni ho deciso che la mia vita sarebbe stata la musica.

Dopo tanti anni di concerti, strade e teatri ora insegno le sue canzoni in Conservatorio ed è meraviglioso vedere i giovani musicisti innamorarsi di lei come è successo a me da ragazza e sono proprio le loro belle anime e le loro belle voci che mi hanno portato a sentire l’infinita necessità di ricantarla. L’ho confidato a una mia cara amica così come si confessa di avere una terribile voglia di una crepes al cioccolato, quella che non mangi da anni perché sei sempre a dieta. Lei mi ha convinta a farlo. Mi ha detto: ‘“Devi. La tua voce e la tua storia artistica ti danno la credibilità per farlo. Fallo, Roxy, fallo subito”. Ho respirato profondamente e ho camminato e camminato, come faccio quando devo prendere decisioni importanti.

Poi ho chiamato a raccolta i miei musicisti in una video call. Non dimenticherò mai le loro facce. Attonite. Silenzio. In una frase avevano visto accantonare il progetto dell’inedito. Provini rimessi nel cassetto, spartiti sullo scaffale. Ora c’era solo lei davanti a noi. Non avevo una scaletta, ancora non avevo nulla da comunicare loro, né brani né tonalità, ma sapevo di fare la cosa giusta. Loro erano solo spaventati. Come avremmo portato le canzoni di Joni nel mio mondo?

Poi la telefonata ad Egea e il loro entusiasmo. Ce la facciamo a farlo uscire per novembre? Certo, lo studio c’era già, anche se per un altro progetto.

Non c’era però il tempo per provare, io confidavo nella loro bravura e nella nostra complicità. Lavoriamo insieme da quindici anni. Siamo così entrati in studio con nuovi spartiti in nuove tonalità, le sue interviste e i suoi testi. Non avevo altro. Sapevo solo che avrei fatto guidare al piano i brani che Joni aveva scritto alla chitarra e viceversa. Poi le sue parole. I testi e la mia voce ci avrebbero guidato nel posto giusto, avrebbero trovato la chiave giusta.

Avevamo due settimane per registrare 14 brani. Abbiamo quindi deciso che avremmo registrato un brano al giorno e preparato un altro brano per il giorno dopo. Ma le cose non vanno mai come le programmi. Infatti il primo giorno abbiamo fatto 22 takes di Song to a Seagull. Alla ventitreesima finalmente è nata. Magica e intensa. La musica fa così. ‘Quella giusta’ mette d’accordo tutti senza alcun dubbio. Avevamo trovato il sound e ora potevamo veramente volare. E così è stato. Fino all’ultimo giorno, mai una discussione, mai un’incertezza. Tutto in diretta, come in concerto.

Ed ecco JONI.

Senza Francesco, Gino, Ermanno, Emiliano, i miei musicisti, non sarebbe mai nato. Perché avere bravi musicisti nella band è fondamentale, ma quando sono anche belle persone, che si fidano di te e ti seguono fino in fondo al buio, allora stare insieme diventa ‘casa’ (come li chiamo io) e tutto diventa possibile. Perfino comporre un atto d’amore verso una donna senza la quale la mia vita sarebbe stata più povera, e la mia musica forse non sarebbe riuscita a volare.

Buon ascolto.

Rossana

A quali albums della Mitchell appartengono i brani della scaletta:

Song to a Seagull, I had a King – Album Joni Mitchell (Song to a Seagull) 1968
Roses Blue, Both Sides Now – Album Clouds 1969
Big Yellow Taxy, Woodstock, The Circle Game – Album Ladies of the Canyon 1970
My old man, Little Green, Blue, Carey, A case of you – Album Blue 1971
For the Roses – Album For the Roses 1972
The Jungle line – Album The Hissing of the summer Lawns 1975
The Dry Cleaner from Des Moines – Mingus 1979

Rossana talks about her new album JONI
Out on November 4
Egea Records

Joni Mitchell in me

by R. Casale

Maybe I should have called this work like that, like my previous albums dedicated to Billie Holiday (ndr. Album ‘Billie Holiday in me’ ), Jazz, Jacques Brel. But I felt the need to get her off the pedestal of my idols to be able to embrace her more closely. The others represent my cultural construction. Not her. She is my accomplice, my friend Joni. She is most of all part of my adolescence, of my most hidden secrets, of my fears as a girl. Only she knows how different I felt from my classmates and how much this made me feel inadequate. ‘Fly silly seagull … no voices can blame you for sun on you wings’. They looked at me strange, I flew. I flew far away with my fantasies, I lived in unknown and magical worlds. I had big eyes and ears but not like the big bad wolf. I was always attentive to the world around me to find in it what could satisfy my need for love. I enjoyed the colors around, the sounds that the wind carried from afar, the scents that people wore to present themselves to the world. I looked at life with surprise and curiosity, but I was too fragile to be part of it. I was reading books of ghosts, of peoples and fantasy lands. Then at night I would leave the blinds up and lock myself in the room in the dark, lying on the bed with my sister Angela’s guitar on my tummy, trying to find those strange, open chords created by an American singer-songwriter from the album with a blue cover. Those chords were spaceships that took me away from reality, they were magical and I couldn’t do without them.

At the age of sixteen I passed the entrance exam for the opera singing courses at the Verdi Conservatory in Milan singing her song ‘Woodstock’ and playing it only on the black keys of the piano. Nobody from the Commission noticed that I didn’t know how to play (or really little) thanks to her open sound. Indefinite chords, maybe fourth chords or maybe not, but they finally admitted me.

Thanks to Joni Mitchell‘s songs, in those years I decided that my life would be music.

After so many years of concerts, roads and theaters I now teach Joni Mirchet’s songs in the Conservatory and it is so wonderful to see young musicians fall in love with her as it happened to me as a girl and it is their beautiful souls and their beautiful voices that led me to feel the infinite need to sing her music again.
I confided this to a dear friend of mine as you confess to having a terrible craving for a chocolate crepes, same one you haven’t eaten for years because you are always on a diet. She convinced me to do it. She said to me: ‘”You have to. Your voice and your artistic story give you the credibility to do it. Do it, Roxy, do it now”. I breathed deeply and walked and walked as I often do when I have to take important decisions.

Then I put my musicians together for a video call. I will never forget their faces. Astonished. Silence. In one sentence they had seen the new project we had been working on since that day set aside. Demos put back in the drawer, scores on the shelf. Now we had only her in front of us. I didn’t have a list, I still had nothing to communicate to them, neither songs nor tonalities, but I knew I was doing the right thing. They were just scared. How were we going to bring Joni‘s songs into my world?
Then the phone call to Egea and their enthusiasm. Can we get it out for November? Of course, the studio was already there, even if for another project.

However, there was no time for rehearsals, I trusted in their skill and in our complicity. We have been working together for fifteen years now. We thus entered the studio with new scores in new tones, her interviews and her lyrics. I had nothing else. I just knew that I would have the songs that Joni had written on guitar driven to the piano and vice versa. Then her words. The lyrics and my voice would lead us to the right place, they would find the right key.

We had two weeks to record 14 tracks. We then decided that we would record one song every day and get another song prepared for the next day. But things never go as planned. In fact on the first day we did 22 takes of ‘Song to a Seagull’. At twenty-three it was finally born. Magical and intense. Music does this. ‘The right one’ puts everyone in agreement without any doubt. We had found the sound and now we could really fly. And so it was. Until the last day, never a discussion, never an uncertainty. All live in studio, like in concert.

And here it is. JONI.

Without Francesco, Gino, Ermanno, Emiliano, my musicians, the album would never have been born. Because having good musicians in the band is essential, but when they are also beautiful people, who trust you and follow you all the way in the dark, then being together becomes ‘home’ (as I call them) and everything becomes possible. Even composing an act of love for a woman without whom my life would have been poorer, and my music might not have been able to fly.

Have a good listening.

Rossana

Which Mitchell albums the songs of the lineup belong to:

Song to a Seagull, I had a King – Album Joni Mitchell (Song to a Seagull) 1968
Roses Blue, Both Sides Now – Album Clouds 1969
Big Yellow Taxy, Woodstock, The Circle Game – Album Ladies of the Canyon 1970
My old man, Little Green, Blue, Carey, A case of you – Album Blue 1971
For the Roses – Album For the Roses 1972
The Jungle line – Album The Hissing of the summer Lawns 1975
The Dry Cleaner from Des Moines – Mingus 1979